Nazionalizzazioni (parte prima)

Oggi ci sono 29 diverse marche di sigari fatti a Cuba. Quasi la metà di loro hanno dei corrispettivi americani: sul mercato americano si può comprare Partagas, Romeo y Julieta e Montecristo, che non sono veri "Avanas". Infatti, emigrati dall'isola, gli ex proprietari di famosi brand cubani cercarono di conservare non solo i nomi delle marche, ma anche il loro stile aziendale.
Il 1 ° gennaio 1959, Fidel Castro, dopo essere trionfalmente entrato all’Avana, diventava il nuovo leader cubano. La sua lunga lotta con il dittatore Fulgencio Batista per instaurare la democrazia a Cuba si concludeva con una rivoluzione vittoriosa, nella quale i compagni d’armi di Fidel non erano solo i popolani, ma anche molti grandi industriali, tra cui molti produttori di sigari, che “sponsorizzarono” il movimento insurrezionale. Uno di loro era Carlos Torano, che nel 1957 diede personalmente a Fidel Castro 100.000 pesos (un importo equivalente a 100.000 dollari) per acquistare le vettovaglie e le armi per i soldati.
Castro cominciò a nazionalizzare l'industria gradualmente e, per qualche tempo, non toccò l'industria del sigaro. Poi, con vari pretesti, sia i produttori più significativi e le più piccole, senza piantagioni di importanza strategica passarono sotto il controllo statale. Ma le dinastie del tabacco di lunga data, che una volta avevano aiutato Fidel al potere, rimanevano convinte che la nazionalizzazione li avrebbe “saltati”.
Il fulmine colpì il 15 settembre 1960, un giorno fatidico per l'industria del tabacco cubano: sedici fabbriche di sigari e quattordici fabbriche di sigarette furono nazionalizzate, insieme con venti magazzini del tabacco.
Per Carlos Torano, che si considerava un amico di Fidel, la nazionalizzazione fu uno shock. Quando jeep con venti soldati ha fino alle porte della sua azienda a Pinar del Rio, Torano andò loro incontro per capire cosa stesse succedendo e, alla risposta di un ufficiale che gli disse che gli impianti di produzione e di piantagione non gli appartenevano, con dietro cinquecento operai, coraggiosamente rispose che si trattava di una società privata e nessuno aveva il diritto di incursione nei locali. L'assedio durò tre giorni e si concluse solo dopo che i soldati catturarono alcuni dipendenti della società minacciarono di sparare.
Una delle prime fabbriche occupate dai soldati apparteneva a Fernando Palicio, e produceva Hoyo de Monterrey, Punch e Belinda. Poi venne il turno della fabbrica H. Upmann e dei suoi proprietari, Alonso Menendez e Pepe Garcia, per finire con l’azienda di Ramon Cifuentes, il produttore dei Partagas. Come Cifuentes stesso ha raccontato più tardi, persone in uniformi militari entrarono attraverso le porte principali dell'edificio e, dopo aver raggiunto il suo ufficio, dichiararono: "Stiamo requisendo la vostra azienda. D'ora in poi appartiene allo Stato". Ramon Cifuentes fu gettato fuori dal locale senza nemmeno avere il permesso di raccogliere i suoi effetti personali.
La prima ondata di nazionalizzazione terminò entro l'inizio del 1961. Quasi tutte le piantagioni di tabacco passarono sotto il controllo dello Stato, che diventava il proprietario della maggior parte delle industrie e imprese commerciali. Il caos regnava nel settore sigaro, dove la riorganizzazione si spinse fino a chiudere tutte i brand pre-rivoluzionari e, entro la fine del 1961, a vendere tutti i sigari cubani sotto il nome di Siboney, in tre formati. I rappresentanti delle dinastie tabacalere di Cuba furono spogliati delle loro fabbriche, terreni e case, rimanendo letteralmente senza un soldo, poiché il governo aveva congelato anche i loro conti bancari.
Ma Fidel presto si rese conto che il Paese, per i quali i sigari e il tabacco erano una delle principali esportazioni, sarebbe finito senza i suoi famosi Avana e senza i suoi specialisti. Dopo aver parzialmente calmato il suo fervore dopo la nazionalizzazione, cercò di mantenere vicini alcuni di loro: i tabaccai che rifiutavano, espulsi negli USA, si guadagnavano da vivere come tassisti, baristi o musicisti di strada.
(continua...)